失去舞台的演員，接下到監獄教囚犯演戲的工作，在獄中導演了《龜兔賽跑》，卻激發出另一個瘋狂的念頭，何不來排《等待果陀》，有誰比囚犯更能體會等待的滋味：等吃飯、等點名、等候探監、等待信件，以及遙遙無期的自由？
問題是這齣貝克特的經典，本來就不平易近人；況且這幾個烏合之眾，有的連閱讀認字都有問題，是要怎麼在6個月練成功夫、越級打怪？而吸引他們的，除了百無聊賴中的一點趣味，還有這次登台，是在監獄外的劇院。
這種故事很容易落入藝術感化與實現自我的勵志窠臼，《抓狂演訓班》卻不僅於此。第一個高潮來自這群業餘演員某些「錯得很真實」的時刻，把這齣荒謬劇給神奇演活了，一點都沒「對得很虛假」的陋習。但如果只為勵志，它大可停在演出成功的剎那就好，而不必交代回監獄後，那些獻花和禮物被獄警給拆毀扔棄、他們繼續被關進籠子裡的現實。
發表過「超級英雄電影是垃圾」爭議言論的導演保羅許瑞德，作品或非當下電影主流，《算牌手》就像他的前作、由伊森霍克主演的《牧師的最後誘惑》，是一趟沉重和痛楚的心靈旅程。
《算牌手》並非《決勝21點》之類講天才牌手的熱鬧電影，故事講述一名剛出獄的男子，在漫長牢獄歲月裡自學了算牌，他出入賭場賺取生活所需。陌生年輕人前來分享為父報仇計畫，他邀年輕人陪他巡迴賭賽，希望年輕人打消主意。
電影以2003年美軍虐待伊拉克戰俘事件為題；當年事情發生後將一批軍人送入獄以示負責，但發號施令的主管階級卻逃逸事外。這群被迫在第一線執行虐囚的軍人，除牢獄之災且長年為罪惡感所苦，人生為此荒廢。電影不自限此一題目的反省，更探索了「廢人」的靈魂處境。
