世界上最強、最霸道、最無可抵擋的終極神功是什麼？「降龍十八掌」？錯。「九陰真經」？錯。「九陽真經」？錯。「霸道真氣」？錯。最強、最霸道、最無可抵擋，卻又能安撫萬民拯救蒼生的終極神功，是「如來神掌」的最後一式「萬佛朝宗」。這個道理在上個世紀六零年代，幾乎成了香港電影圈的鐵則。由曹達華主演的《如來神掌》系列，掀起了神怪武俠片的風潮，也造就了曹達華飾演的「龍劍飛」數十年不墜的大俠地位。
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要對現代觀眾細究這股歷史源流，先從大家比較熟悉、也是本篇主體的《摩登如來神掌》倒敘回去吧。《摩登如來神掌》是 1990 年 7 月暑假檔期的娛樂功夫片，由黃泰來執導、王晶編劇，主演卡司有劉德華、陳百祥、王祖賢、梅小惠、元華等人。永盛娛樂出品，新寶娛樂發行。
本片劇情是兩名廣告公司文員武德輝（劉德華）與厲遲（陳百祥）奉派前往大陸公幹，一時興起搞走私文物還債，越界躲避追捕時掉入秘洞，拾獲失傳多年的「如來神掌」和「七旋斬」秘笈以及大還丹，順手搭救冰封中的雲蘿公主（王祖賢）和侍女小蠻（梅小惠），無意間釋放封印的邪派高手天殘（元華）。精通多國語言集各種技藝的雲蘿努力適應現代社會，指點德輝與阿遲吞下大還丹、憑藉秘笈練成神功，兩人一躍成為英雄人物。天殘追來香港捉拿雲蘿，危急之際卻誤認阿遲父親（曹達華）是上代大俠龍劍飛一時退縮，才讓雲蘿、小蠻逃出生天，德輝、阿遲卻成為人質，鬧出一番警匪對峙。經過特異功能高手嚴真（劉洵）指點，德輝利用天地靈氣練成了如來神掌最後一式「萬佛朝宗」，成功擊敗天殘拯救了一場時空危機。
雖然是爛俗劇情加上搞笑對白的商業片，原定四週的上映檔期，因為賣座極佳，就這麼一路賣到隔年的一月，直到春節檔強片接檔為主。在香港總計累積了 1,116 萬港幣的絕佳票房。目前豆瓣評分是 6.4，IMDb是 5.7。
編劇王晶大家應該都不陌生，主演卡司也是大家耳熟能詳，那麼導演黃泰來是怎樣的一號人物？黃導是活躍於八、九零年代的萬能型影人，可演、可編、可導，還能兼製片、統籌。《摩登如來神掌》幕前幕後的典故、淵源，幾乎都與他有關。
黃導的父親是富榮影業的員工，也就是六零年代《如來神掌》系列的幕後人員。黃導自小出入片場，不但耳濡目染、還成了主角曹達華的乾兒子。神怪武俠片全盛時期，類似富榮這樣的中小型片廠幾乎每十四天就能產出一部新片，正好符合院線換檔週期，一時間除了神怪武俠，大概只剩諜報槍戰片有機會排期上映。
神怪武俠片裡的人物關係錯綜複雜，武學招式千奇百怪，非常吃編劇的創意。市面上現有的武俠小說能翻能抄的都用完了怎麼辦？只好天馬行空胡謅了，反正畫風再怎麼獵奇，在片場吊吊鋼絲、剪輯手繪特效，觀眾照樣買單。這股風潮直到以張徹導演為首的新派武俠片崛起，重振拳拳到肉、虎虎生風的硬派拳腳功夫片雄風，神怪武俠片才逐漸式微。
黃導成年後進入佳藝電視服務（後改名為麗的電視，現在亞視的前身）擔任編導，偶而也會擔任武術指導、客串有台詞的大特。1980 年轉戰電影圈，起初也是擔任副導、武指，1982 年首度擔任導演，就是重拍經典的《如來神掌》。
這一版《如來神掌》的劇本由司徒安、文隽共同執筆，卡司十分整齊，集合老中青三代的爾冬陞、余安安、惠英紅、萬梓良、邵音音、羅烈、陳思佳、顧冠忠、龍天翔，就連初代龍大俠曹達華都回鍋客串。幕前幕後陣容都堪稱當代最強，可見出資拍攝的邵氏影業頗有重振怪武俠的意圖。可惜觀眾口味已經轉變，儘管攝製水平相當高，故事也頗有新意，終究還是沒能帶起風潮。
這之後黃導陸續接拍各種不同風格的電影，像是文藝片《緣分》（張國榮、張曼玉、梅艷芳主演）、《愛人同志》（劉德華、鍾楚紅、成奎安），黑幫片《英雄好漢》（周潤發、萬梓良、劉德華、劉嘉玲）、《我在黑社會的日子》（周潤發、張耀揚、陳惠敏），寫實片《法內情》（劉德華、葉德嫻、秦沛、周海媚）、《三狼奇案》（梁家輝、鄭則仕、徐錦江），甚至還有賭片《至尊計狀元才》（譚詠麟、劉德華、陳百祥、陳松勇）……不論什麼類型，黃導都能消化自如，票房也都相當不錯，漸漸有了「片場多面手」的美名。
1989 年春天，入主永盛影業的向華勝想在隔年暑期檔推一部應景片，挑中王晶送來的《天佛八式》（改編自如來神掌原著小說內容的新故事）。向總想起曾合作《至尊計狀元才》的黃導。黃導看了劇本並不是很滿意，和王晶兩人埋頭苦修了好幾個禮拜，幾乎全部打掉重來的定稿劇本叫做《七彩如來神掌》，用意就是向早前年代的兩版如來神掌致敬。不過向總覺得「七彩」兩字略顯老派，後來又改名《摩登如來神掌》。
《摩登如來神掌》特別請來龍大俠曹達華三度回鍋，刻意重現古早年代的簡陋特效。在精心堆疊的詼諧對白下，直接嘲諷了香港貧富懸殊的社會現實，更對中國、台灣等地的政治現況多有針砭。幾乎是把黃導、王大導兩人積蓄多年的怨氣都給發洩光了。幸好當時的觀眾特別買單，才會有那麼好的票房成績。只是黃導生涯也就這麼一部用致敬經典和嬉鬧搞笑包裝的嘲諷片，之後又回到各種類型片的路線上。
原本在成家班裡最不起眼工作最少的元華，因為本片裡出色的神經質演技，終於獲得各公司主創組的青睞，此後工作漸漸多了起來，終於不用在幕後苦熬，可以說是本片最大受益者。
在男一號武德輝身邊的丑角厲池，當時向總屬意和王晶推薦的都是正在竄紅的周星馳，但是星爺並沒有接拍，大概是覺得和劉天王合作一次《賭俠》就已經很夠了。在 2002 年籌拍《功夫》期間，不知道星爺是不是想起了那時沒有接拍的遺憾，在故事裡使用了許多《如來神掌》的典故，像是主角阿星收到的秘笈，陸續出場的正邪角色（火雲邪神、天殘地缺、鐵線拳）等等。阿星最後那驚天一掌雖然並未正式命名，但是就規模氣勢來說，反而更貼近原作。
綜合來說，《摩登如來神掌》絕對是爛俗搞笑片的經典，更是神怪武俠片的最後光輝。至於藏得並不深的現實嘲諷，在將近三十年後的今天來看，似乎正是面臨回歸前夕，香港影人們的不平掙扎所能呈現的最大聲量。
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