24節氣的夏至將在本週五（6月21日）到來，根據天文學的定義，夏至是指太陽運行至黃道90度的時刻，也是北半球一年中白晝最長的一天，但由於天體運行與曆法規則的影響，每年的夏至時間都會有所不同，通常會落在6月21日或22日。台北市立天文館指出，今年因為閏年的關係，再加上曆法修正規則，經過精算，夏至時刻為6月21日4時51分，而這也自1796年以來，228年來最早的一次！
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▲夏至由北極上空所見地球，北緯66.5度以北的北極圈區域皆在永晝範圍內。（圖／台北市立天文館）
嘉義、花蓮正午將現天文奇觀
台北市立天文館表示，北半球的夏至是一年之中，正午時太陽仰角最高、白晝最長和夜晚最短的日子。以台北為例，夏至時的白晝長達13時42分，比起冬至時的10時34分，足足長了近3小時，在北回歸線通過的嘉義水上和花蓮玉里等地，夏至正午還會出現「立竿不見影」奇觀。此外，北半球的「永晝」範圍也會在夏至這天達到最大，北緯66.5度以北的地區都將渡過「白晝之夜」，在北緯48.5度以北的地方，如倫敦、巴黎、溫哥華等地，即使太陽西落，整夜都可以看到黃昏時才會出現的「暮光」。
228年來最早的夏至
天文館指出，夏至的時刻在規律中有著複雜的變化，由於太陽每隔約365.2416日會通過夏至點，比平年的365天略多一些，因此夏至時刻每年都會延後約6小時，但閏年時因為多出2月29日，反而會比前一年提早約18小時，今年2024年即為閏年，再加上其他複雜的曆法修正規則，使得今年出現了228年來的最早夏至。此外，由於「歲差」—地球自轉軸指向的週期性旋轉效應，週期約每2萬6000年，促使夏至點逐年向西移動，夏至的時刻也因此逐漸提前。
▲夏至時刻變化圖。（圖／台北市立天文館）
