近日全球都掀起了一波「韓食熱潮」，起因是串流平台 Netflix 自九月中推出了一部名為《黑白大廚：料理階級大戰》的實境料理節目，以韓國星級知名主廚「白湯匙」與民間隱藏高手「黑湯匙」用料理展開一場又一場的刺激的料理對決，其中，作為評審之一的白種元因為真實幽默卻不失專業的表現而人氣翻漲，節目爆紅後，作為餐飲集團 The Born Korea CEO 的他也首次公開募股，目前身價直線暴漲 69 億！
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白種元創業到負債
白種元的家庭在禮山郡當地頗有名望，而他在大學畢業、服役期滿後，便靠著大學時代打工的經歷，於 1993 年在江南論峴洞開設首間餐廳「元祖包飯」，並於 1994 年創立品牌 The Born Korea，希望能製作簡單且口味統一的菜品，成為所有饕客接觸韓食的入門款。到了 1990 年代中期，白種元的餐飲事業蒸蒸日上，於是他又進而投資建築業，卻不幸碰上亞洲金融危機，讓他一系之間背上 17 億韓元（約台幣 4,000 萬），從此他決定投入所有心力在自己擅長的餐飲業上。
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白種元成料理節目寵兒
到了 2013 年，他與小自己 15 歲的演員蘇有珍結婚後便以好人夫及溫暖爸爸形象再吸一大票粉，先是出演了網路節目《My Little Television》，親自上陣教觀眾做菜，靠著幽默的講解和簡單易懂的烹飪方法讓他人氣飆升，之後更持續參與拍攝一系的《家常飯白老師》、《白種元的三大天王》等美食綜藝節目，內容大多以探店及教授烹飪技法為主，之後更在節目《美味的廣場》中利用自身人脈和影響力，幫韓國農民打開滯銷農產品銷路，被視為是推動韓食文化到全世界的代表性人物之一。
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《黑白大廚》強力宣揚韓國飲食文化
九月開始於 Netflix 播放的《黑白大廚》，以韓國星級知名主廚「白湯匙」與民間隱藏高手「黑湯匙」用料理展開一場又一場的刺激的料理對決，因為浩大的製作場面、創新的 PK 環節加上不拖泥帶水的俐落剪輯，讓節目一開播就席捲全球，才短短三週就以 4,400 萬的觀看時數打破 Netflix 實境節目的觀看紀錄，而節目所引發的熱潮與商機更是大到無法想像，許多參賽主廚的餐廳訂位早已滿到明年，更被譽為是對全世界宣揚韓國飲食文化的強力輸出，而作為評審之一的白種元人氣更直線飆漲。
白種元餐飲集團上市
白種元主理的餐飲集團 The Born Korea 目前共有多達 30 個品牌、超過 2700 多間直營加盟店，包含韓新大排檔、新村食堂、本家、石鍋之家、反轉烏冬 0410... 等人氣餐廳，2022 年底也以本家BORNGA 燒肉進軍台北引發饕客排隊潮，隨著《黑白大廚》的爆紅，他也趁勢為 The Born Korea 啟動 IPO 公開募股，最後集資到約 24 億台幣，白種元也因為持股 61%、身價直線暴漲 69 億台幣。隨著集團的上市，也讓不少專家期待韓式料理能和 K-Pop 或韓劇產業一樣，帶動全球經濟！
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