根據農委會 108 年度全國家犬貓數量調查結果統計，全台共有 153 萬 7440 隻的家犬。這表示有近 154 萬的人，在生命中有狗狗的陪伴；也表示這麼多的人必須陪伴狗狗從生邁向老。各位家裡的毛小孩有「老化跡象」嗎？若察覺到的話，在照顧上就要做出更細心的調整喔！不過究竟幾歲的狗狗算是「老」呢？寵物的年齡又該怎麼換算成人類？「1 歲等於人類 7 歲」是正確的嗎？
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1. 狗狗老化有哪些跡象？
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根據美國獸醫協會（AVMA）的資料指出，小型犬通常在 7 歲時被認為是「中老年」，而大型犬的壽命往往較短，通常在 5 至 6 歲時即被認為是中老年犬。老化是生物的自然現象，當家裡的狗狗邁入這個年紀，可以注意牠是否出現以下的幾種主要老化跡象：
- 1. 毛髮變白、步伐變慢。
- 2. 患上心髒病、腎病和肝病、癌症或關節炎等疾病。
- 3. 眼睛混濁、視力和聽力變差。
- 4. 行動放慢，開始避免積極玩耍或跑步。
- 5. 口臭變得明顯。
- 6. 不正常的體重變化。
- 7. 身體出現腫塊（脂肪瘤）。
- 8. 認知功能障礙跡象，如容易受驚嚇、焦慮或緊張、出現困惑或方向迷失的行為、不理會命令、比平時更易怒等。
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2. 照顧老年狗狗，9 個事項要注意！
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就像老化的人一樣，老化的狗狗需要花更多心力去照顧、發現牠們的需求。當毛小孩有老化跡象，最該先做的事就是「看獸醫」，找出原因與得到最專業的建議。很多人會用治人的方式自己治狗狗，但實在不建議這樣做；我們也要坦然面對寵物生老病死的過程。關於生活起居的照顧，美國獸醫協會（AVMA）有以下建議：
- 1. 【增加看獸醫的頻率】：老年的寵物應該每半年看一次獸醫，而不是每年一次，才能及早發現疾病或其他問題並治療。
- 2. 【飲食調整】：步入老年的狗狗通常需要更容易消化的食物，並且調整熱量和營養成分。
- 3. 【體重控制】：老年犬體重增加，患病的機率也會增加；異常的體重減低更是問題。
- 4. 【寄生蟲問題】：免疫系統不如以往，可能更難以抵抗疾病與寄生蟲。
- 5. 【適當運動】：與人類一樣，讓老年的狗狗適當的運動可以保持健康與靈活性。
- 6. 【疫苗接種】：衰老的狗狗可能有不同的疫苗接種需求。
- 7. 【精神健康】：老了，腦袋也不太好使了。找到適合的刺激、互動方式能協助牠維持精神活躍。若有行為異常請交由獸醫師診斷。
- 8. 【家中環境調整】：生心理功能退化，我們可能需要在家中環境上維持一些不變或改變，如減少家具擺放的劇烈變化、避免讓牠走太多樓梯、更長的時間待在室內等。
- 9. 【生殖系統疾病】：尤其未結紮的狗狗老年患乳腺癌、睾丸癌和前列腺癌的風險更高。
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3. 1 歲等於 7 歲？狗狗年齡到底怎麼算？
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目前有紀錄以來年齡最大的狗是 29 歲，一隻澳洲牧羊犬「Bluey」。你也大概聽過「狗的 1 歲等於人類的 7 歲」的說法，所以 Bluey 已經活了超過 200 歲？該計算方法其實是沒有科學根據的。這樣的「公式」自 1950 年代起來流行開來，專家認為可能是基於人類 70 歲與狗狗 10 歲左右的平均壽命。
目前最新的狗狗年齡計算公式是「人類的年齡 = 16×ln（狗的年齡）+ 31」──看不懂嗎？網路搜尋「2019 狗狗年齡對照表」是最快的方式。簡單來說，狗狗會在一開始成熟得非常快（當他可以開始繁殖下一代就是登大人了），之後衰老的速度會漸緩。BBC 的報導寫得很有意思：「這意味著犬類的大部分生活經歷都是漫長的中年時期。」用這樣的公式，相當於狗滿 1 周歲等於人類的 31 歲，之後狗的年齡每增加「一倍」，換算成人類的年齡就要增加 11 歲。
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參考資料：《BBC》〈狗的生命里程：如何搞清楚你的愛犬到底有多大〉、AVMA"Senior pet care FAQ""Senior pets"、AKC"Physical and Mental Signs that Your Dog is Aging"
