本屆世界盃是首度在北半球冬季舉行，也是繼2002年韓日世界盃後再度於亞洲舉辦，卡達不僅是史上最小主辦國，也是首個伊斯蘭東道主，不過，幾乎沒有人看好他們能憑地主優勢有所作為。巴西是頭號熱門隊，可能爭冠對手包括衛冕軍法國與英格蘭、西班牙、阿根廷、德國等前冠軍隊。
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依國際各大博弈公司開出奪冠賠率來看，所有盤口一致最看好巴西，1賠4.5至5.5，法國、阿根廷、英格蘭、西班牙則差距有限，大致分布在1賠6.5至10之間。德國、荷蘭被認為是最能威脅巴西與領先集團的潛在強權，多在1賠15以下，其後是1賠15至20區間的葡萄牙、比利時，丹麥1賠29至38已經是競爭圈外，其餘22隊更沒有1賠50以下者。
上述熱門球隊中，未曾奪冠球隊看好度排名最高是第7的荷蘭，少數開出預測是否有新贏家的盤口也反映這點。不出現新冠軍賠率1賠1.33，相當於發生機率75％，這說明分析師們認為大力神盃歸屬仍在巴西、阿根廷、烏拉圭、德國、法國、英格蘭或西班牙；而義大利則是唯一未能晉級決賽圈的前冠軍。
儘管西班牙、德國、日本、哥斯大黎加所處的E組，被認為是本屆的死亡之組，但B組戰況可能更為激烈，其不僅是唯一4隊最新世界排名都在20內的組別，而且國際政治上也相當耐人尋味，伊朗要單獨面對3個英語系國家，除了死對頭美國，還有同屬聯合王國的英格蘭、威爾斯。
此外，比起冠軍與各個人獎項歸屬，本屆最主要看點，可能是許多一代球星告別舞台。名單可能包括、但不限於梅西Lionel Messi、C羅Cristiano Ronaldo、蘇亞雷斯Luis Suárez、萊萬多夫斯基Robert Lewandowski、本澤馬Karim Benzema，甚至是也已年屆30歲的內馬爾Neymar。儘管其中只有梅西已經開口表明本次將是最後1屆參賽，但考慮到年齡、健康、狀態等因素，4年後在北美世界盃也許不會再見到這些選手，因此本屆可說是看一場少一場。
新科技也會是焦點。本屆用球Al Rihla（旅途）號稱有史以來空中飛行最穩定、快速，半自動越位偵測技術（SAOT）也將首度登場，透過球場頂端12個鏡頭以每秒50次的頻率，收集每名球員全身29個點位數據，加上用球植入慣性測量單元（IMU）晶片，號稱可更精準判斷越位，是備受好評還是製造更多爭議，有待驗證。
