二戰期間，美軍最頑強的戰鬥部隊之一：美國陸軍第 45 步兵師，是當時種族多元性最高的一支軍事單位，他們的成員來自五湖四海，包含美國原住民、墨西哥裔美國人以及南方牛仔等。肩頭臂章為「雷鳥」(Thunderbird) 圖騰──傳說中能保護人們不受邪靈侵擾或遭敵人復仇的超自然存在──的他們踏進戰場，跨足西西里、義大利、法國並深入德國，在長達 500 天嚴峻的槍林彈雨中生存，並重創軸心國。
Netflix 近日上線的全新動畫影集《解放者：歐陸決戰 500 天》(The Liberator)，便改編自紐約時報的暢銷作者阿歷克斯克索 (Alex Kershaw) 筆下，講述這支步兵師不為人知故事的同名作品，以下我們將告訴你影集中的劇情，以及真實曾經發生過的故事。
Netflix 影集《解放者：歐陸決戰 500 天》美國陸軍第 45 步兵師與真實故事
除了令敵軍聞風喪膽的戰鬥經驗外，美國陸軍第 45 步兵師另一個與眾不同的因素，在於旗下的三個兵團：157 團、179 團以及 180 團成員，其中包含許多來自科羅拉多、新墨西哥、亞利桑那和奧克拉荷馬的年輕人，這場戰役讓原本無法在家鄉和平共處的墨西哥裔美國人和來自 50 個部落的 1,500 位美國原住民等不同出身的年輕人，同為美國並肩作戰。
如同《諾曼地大空降》(Band of Brothers) 碰上了《心機橫掃》(A Scanner Darkly)，四集構成的這部迷你影集採用動畫形式呈現，講述不斷晉升的軍官：史巴克斯 (Felix Sparks) 真實故事；影集中的原創角色塞繆爾庫爾德福特 (Samuel Coldfoot) 中士以及亞伯戈麥茲 (Able Gomez) 下士，則分別代表多位美國原住民以及墨西哥裔美國士兵，真實的雷鳥步兵師成員大多是這兩方出身的年輕人。
「這兩位角色是基於書中多位角色所改編而成的，」
阿歷克斯克索表示：
「在觀賞這部影集的時候，你們會看到一位美國原住民以及一位墨西哥裔美國人，但其實他們兩位代表了在二戰期間參戰的這些族裔人士。」
原作書籍與 Netflix 影集都在在強調了這支第 45 步兵師真實且引人入勝的故事，就連二戰時期美國陸軍四星上將，「鐵血將軍」喬治巴頓 (George S. Patton) 將軍也曾讚賞雷鳥步兵師：
「如果這不是史上最棒的美國軍隊，那也能列入最棒的軍隊之一。」
隸屬於巴頓將軍第七軍團的雷鳥步兵師在戰爭中扮演重要角色，也經歷過與納粹第二把交椅，德國戈林元帥 (Hermann Göring) 指揮的裝甲步兵連的頑強會戰。來自賓州的蓋普雷斯提亞 (Guy Prestia)，在 1943 年雷鳥步兵師離開位於北非的西西里島入侵準備點時加入其中，在征服了西西里島之後，蓋普雷斯提亞也參與了挺進義大利薩萊諾和安濟奧的兩棲登陸戰，但這場血腥的軍事行動也讓雷鳥在試圖向羅馬推進的期間損傷慘重。
1944 年 5 月，一位名為范巴福特 (Van Barfoot) 的美國喬克托族 (Choctaw) 原住民軍官，單槍匹馬地解決了三架機關槍散兵坑，並俘虜了 17 位德軍。當天稍晚，范巴福特更對三台納粹虎式坦克展開反擊，並用火箭筒摧毀前導載具。因為這些功績，他獲得美國最高級別的軍事榮譽，由美國國會頒佈的榮譽勳章，更被任命為第二中尉。
「我距離他沒有很遠，」
現年 98 歲的蓋普雷斯提亞回憶道：
「當時接近義大利的卡拉諾。范巴福特在那天做了很多事。」
幾天後，墨裔美軍薩爾瓦多 J 賴拉 (Salvador J. Lara) 也展現出讓他獲得榮譽勳章表彰的過人勇氣。他帶領他的步槍小隊多次突襲德軍要塞並造成敵軍大量傷亡。但在某次行動中薩爾瓦多的腿部受到嚴重傷害，但他仍然堅持到完成目標為止。
史巴克斯是《解放者：歐陸決戰 500 天》的核心角色之一，因為他的勇猛行為，獲頒美國聯邦軍事勛獎中等級最高的軍事獎章：銀星勳章。他是安濟奧一役中受德軍突襲後活著回到同盟國陣線的唯二弟兄之一，身為 157 步兵軍團 E 連上尉，從史巴克斯對待墨裔下屬的方式上盡顯他優秀的領導才能──在亞利桑那長大的他，曾目睹許多社會對拉丁裔居民的不公對待。
「他告訴我他們被視為次等公民對待，也受到相當糟糕的歧視，」
阿歷克斯克索表示：
「在史巴克斯前往薩萊諾參戰前他十分擔心，他們是否會為了一個如此對待他們的國家而戰死前線？而在開戰後的第一天，他感到非常驕傲，因為他們都是非常頑強的戰士。」
不准侮辱我的部屬
在攻下義大利後，第 45 步兵師前往法國，在聖馬克西姆展開第四度兩棲登陸作戰。雷鳥持續將德軍推回他們的邊界，同時也解放了無數城鎮，更突破馬奇諾防線；1945 年 3 月，第 45 步兵師突破齊格菲防線，正式入境德國。這支軍事單位參與了阿沙芬堡以及紐倫堡戰役，四月底，他們獲令得在貝希特斯加登──以希特勒的「鷹巢」而聞名──展開直接攻勢，盼能活捉撤退中的納粹領導人阿道夫希特勒。
該次行動中，這支軍事單位依令繞道前往了一個叫「達豪」的地方。
「我們當時並不知道那是哪裡，」
95 歲的退休老兵丹多蒂表示：
「我們並未被告知那裡就是集中營，他們只警告我們那裡有很多蝨子，進去那裡是個相當恐怖的經驗。」
他回憶道：
「我們看到一輛很長的火車，後面載滿許多貨櫃，而裡面都是滿滿的屍體，那真的徹底震撼了我們所有人。」
在達豪所發生的事件，成了讓史巴克斯成為傳奇人物的最大關鍵。史巴克斯的作風已讓他受到來自不同出身下屬的信任愛戴，而當另一支部隊──由亨寧林登 (Henning Linden) 少將率領的 42 步兵師，與史巴克斯帶領的 157 軍團第 3 營弟兄幾乎同時抵達達豪，在大型集中營內會面時，亨寧林登試圖控制場面，並獲得「解放者」的頭銜；但史巴克斯並未做出居功自恃之舉，他恪守本分，只向他的上司告知他收到封鎖一部份集中營的命令。
接著，事件發生在中校命令一名二等兵護送將軍離開之時。
「亨寧林登抓起他的馬鞭，直接就砸在這位二等兵頭上，」
阿歷克斯克索表示：
「史巴克斯說雖然這一下看起來並不大力，但這依然讓他徹底失控，他當場拔出配槍對準這位少將腦袋，並說：
『你敢再這樣碰我的屬下，我就會立刻殺了你。』
之後，史巴克斯的屬下就把他當成神明一樣看待了。」
受到屬下愛戴的史巴克斯因他愛護部屬的犯上行為被解除指揮權，但那時大戰已來到尾聲，一系列的慘烈戰役也幾乎塵埃落定。戰後，史巴克斯因美國軍人權利法案前往大學就讀，後來成為一名律師，官至科羅拉多州最高法院的大法官。
愛護部屬的前線軍官，與和平世界的人權鬥士
史巴克斯本尊已於 2007 年過世，二戰時他在雷鳥步兵連中的事蹟感動許多人，隨後他也成為一位積極的人權鬥士，不斷為任何形式的種族歧視發聲；他也不斷起身反抗那些否認納粹大屠殺的陰謀論者，憤怒地向他們分享他們所親眼見證的一切。
「他是我心底，二戰中無人能及的英雄，」
阿歷克斯克索表示：
「我欣賞並尊重他的堅韌、彈性、靈性、愛、人性、同情心。他是我此生未見的工人階級美國英雄。他是帶領墨西哥裔美國人、美國原住民、貧窮牛仔和一無所有的孩子們一同奮戰的超猛勇士，他將這群雜牌軍蛻變成一群擊敗納粹的勇猛戰士。」
蓋普雷斯提亞也對史巴克斯處處為人著想的個性印象深刻，尤其是他麾下的士兵們。他回憶起一次在法國的遭遇，當時這位營長為了他旗下士兵們的生命安全來到前線。許多士兵都因德軍攻擊受到重傷，史巴克斯也奮不顧身的衝進槍林彈雨的前線救人。
「他就站在毫無遮掩，完全空曠的區域，」
蓋普雷斯提亞回憶道：
「戰場上早就都架好機關槍散兵坑，他就這樣衝進入德軍的攻擊範圍中，但德軍指揮官這樣對槍手下令：
『不准朝那個人開槍。沒有人有那樣的勇氣願意親自衝進前線，像這樣將自己的士兵拉到安全處，你們不准朝這樣的人開槍。』」
知曉戰爭的殘酷與可怕，才更能珍惜眼下的和平日常，《解放者：歐陸決戰 500 天》現正於 Netflix 平台熱播中。
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