【NOW健康 編輯部／整理報導】老是忘東忘西，常聽到「該吃銀杏補腦！」的調侃，這也側面說明「銀杏補腦」的說法深入人心。但避免腦力退化，吃銀杏是否真有用？隨著人口高齡化，如何長保頭腦清明，一直是醫學界關注的焦點。而談到腦力衰退，得先澄清「健忘」和「失智」是兩回事。
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台南奇盛診所主治醫師陳之盛表示，一般年過40記憶力便開始衰退，可能會自覺健忘，需要設定手機行事曆提醒待辦事項，容易發生「健忘」的情形，但並不致於影響日常生活能力。
然而，「失智症卻會造成認知和生活功能減退，甚至伴隨憂鬱、妄想等精神行為問題。」陳之盛醫師強調，這和「健忘」完全不同，病人甚至會無中生有，比如剛吃飽卻抱怨家人不給飯吃，最後可能生活無法自理，完全需要他人照顧。
臨床上失智症患者以阿茲海默症最多，將近6成，無法有效治療，症狀會愈來愈惡化；其次是血管性失智症，例如中風或腦炎後遺症、頭部外傷等，陳之盛醫師說明，這類型患者若能有效控制病因，失智症狀可穩定，不一定會惡化。而近幾年臨床觀察注意到合併血管病變的混合型失智，尤其年齡愈大，混合型失智機率愈高，因此醫界也在探討若能改善腦部血循，是否有助改善、延緩病情惡化。
促進腦部血循 真能改善記憶力？
談到促進末梢血循，人們經常提到「銀杏葉萃取物」，研究顯示具有促進血管擴張，增加腦部血液循環的作用；同時含有大量抗氧化作用的黃酮體，可預防體內自由基形成，並保護神經元細胞及周圍組織。因此被期待有助腦部血循、增進腦細胞健康。但當前醫學研究及臨床表現是否足以支持用銀杏葉萃取物改善腦部血循，達到預防失智的作用？
陳之盛醫師提到，1997年美國紐約醫學中心公布一項針對309名失智症者服用銀杏葉萃取物的追蹤研究發現，有助改善記憶力，且病情惡化速度比服用安慰劑的對照組病患要慢上6個月。2000年《美國藥學期刊》發表一篇研究肯定銀杏葉可改善與老化相關的記憶衰退。
陳之盛醫師補充說明，「總體而言，現有證據顯示每天大於200毫克、持續超過22周可能比較有效，雖然證據並不充份，但也有部分患者在接受銀杏葉萃取物治療後有所改善。」
截至目前為止，沒有任何藥物或保健食品可在短時間內有效改善記憶力，甚至治療失智症，只能症狀治療，無法逆轉病情。然而對於腦部血管病變導致記憶力損傷的患者，有機會以藥品級銀杏葉萃取物治療改善。最重要是銀杏葉萃取物己有多年臨床應用經驗，只要在醫師建議下使用，避免藥物（如抗凝血劑等）交互作用，是不錯的選擇。
其實很多病人早有預兆 可惜卻未及時發現
陳之盛醫師進一步表示，有研究追蹤失智症患者發現，其中4分之1在診斷的6年前已有錯過繳卡費、貸款等財務信用問題，如果家中長輩出現類似情況，家人要及時意識到可能潛在的失智風險，提早預防，盡可能延緩病情惡化。曾有位67歲男性患者，因記性變差、頭暈等症狀求診，經腦部超音波、核磁共振等檢查發現，患者有輕微腦萎縮，經簡易神智記憶力測驗分數為25分（正常應為29至30分，24以下則診斷為失智）。
陳之盛醫師解釋，大部分失智患者短期記憶缺失，長期記憶還可以，這個病人判斷為血管性失智症，經醫師處方藥品級銀杏葉萃取物，3個月後症狀改善，頭不暈、走路較穩定，簡易神智記憶力測驗結果也提升到28分。
坊間「銀杏」保健品琳琅滿目 選對品牌才有保障
在討論「銀杏促血循」的作用時，值得注意的是其有效成分來自銀杏葉中的獨特萃取物，在台灣屬於藥品而非一般保健食品，而在許多國家卻列為一般保健品，隨著網路發達，代購國外保健品方便快速，一般民眾卻很難分辨品質優劣。
陳之盛醫師提醒民眾，坊間許多主打「銀杏功效」的保健品琳琅滿目，其實是不合標準、甚至根本未含有銀杏葉萃取物有效成分，更糟糕的是還含有可能產生頭痛、腸胃不適等副作用的銀杏酸成分！所以民眾若是以預防保健為目的，應慎選品牌，找較知名的大廠牌子比較有保障，同時建議服用前應諮詢醫師、藥師意見。（文／徐文媛）
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