長白頭髮是自然老化的必經歷程，不過若 30 歲前就開始長白頭髮，那麼不是「老化」，恐怕有一些警訊要注意了。以下 5 大可能原因告訴你，有些先天因素只能走上染髮一途，有些後天因素可以用毅力及勤勞補足，你是哪一種？知道了才能對症下藥！
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1. 遺傳
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第一個其實就是最重要的，也是天注定無法改變的──遺傳。我們每根毛髮的毛囊內都有「黑色素細胞」，它會依你的 DNA 產生生物色素，讓你的毛髮看起來是黑、金或紅色等，亞洲人通常過了 30 多歲就會開始失去這些色素，漸漸「長出白髮」。
導致頭髮變白的關鍵基因叫做「IRF4」，約佔白髮原因的 30%，其餘部分則可能由環境因素所引起。不過若發現你在頗早的年紀就出現白髮──也就是我們說的「少年白」，那很可能還是基因問題，你的父母或祖父母在年輕時應該跟你有同樣的情況。
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2. 壓力
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美國人常拿上任總統前後的歐巴馬照片開玩笑，發現他短短幾年間頭髮白得非常快，可見成為世界上最有權勢的人壓力有多大。由美國國家衛生研究院（NIH）資助、哈佛大學 Ya-Chieh Hsu 博士領導的研究小組，試圖用老鼠來證明白髮與壓力之間的關聯。研究人員發現，老鼠受到的輕度壓力、短期疼痛、心理壓力及運動受限，所有這些壓力都會導致黑色素細胞幹細胞明顯減少，毛髮變白。其中，升高的「正腎上腺素」扮演重要角色，它負責我們應對壓力的「戰鬥或逃跑反應」，只要研究人員替無壓力的老鼠注射正腎上腺素，就會導致黑色素細胞幹細胞的減損。
所以啦，做好壓力的管理──不妨參考一下「4A法則」──才能夠管理你的白頭髮。
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3. 吸菸
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如果你還沒戒菸，就別再抱怨頭髮白得很快了。一份 2010 的研究發現 30 歲前的白髮與吸煙之間存在明顯關聯，吸菸所產生的大量「活性氧物質」會導致人體氧化壓力增加，加速細胞衰老，使黑色素細胞受損。不只白髮，吸煙還會脫髮，因造成頭皮的毛細血管收縮導致，以及肌膚皺紋、鬆弛、下垂等明顯的老化現象。總體來說抽菸跟「年輕」二字掛不上邊，建議要能找出其他方式去應對壓力。
4. 某些疾病
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某些較疾病也可能是你過早白髮的原因，如甲狀腺疾病（功能亢進或減退）引起的荷爾蒙變化，或自體免疫性疾病導致免疫系統攻擊自己細胞，或是肝臟疾病、心血管疾病、貧血、憂鬱症、白化症等，都可能影響到體內的黑色素細胞，使白髮早早就報到。
5. 營養素缺乏
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最後就是某些營養素的缺乏了──這是各位的希望，因為最簡單能把它做好來。其中「維生素 B-12」的缺乏是最常見的過早白髮原因之一，它對於造血、身體能量、神經系統健康等有關，缺少它就有可能削弱黑色素細胞的產生，而這種維生素幾乎只存在於動物性食品中（蛋奶肉），素食者要特別注意。
另外維生素 B1、2、6 也都很重要，可透過綠色蔬菜、全穀飯、燕麥胚芽等食物，或是補充劑方式補充；及鐵質、鈣質、優質蛋白質、礦物質鋅、礦物質銅等，都與我們的細胞健康有關──最主要就是六大類食物要攝取均衡，維持良好的睡眠與運動習慣，良好應對壓力源，才不會 30 歲前就冒白髮！
參考資料：National Institutes of Health"How stress causes gray hair"、healthline"What Causes White Hair?"Written by Valencia Higuera、Indian Dermatol Online J. 2013 Apr-Jun; 4(2): 90–92."Smokers’ hair: Does smoking cause premature hair graying?"Ayman A. Zayed, Awni D. Shahait, Musa N. Ayoub, and Al-Motassem Yousef、National Public Radio"This Gene Could Turn Your Hair Gray"by Nancy Shute.
