據估計，世界上約有 8% 的人口認為自己是素食主義者，隨著健康、環保觀念及素食食品推陳出新，吃素的人大概只會越來越多。然而今年 10 月一份來自《食品科學與營養學評論》（Critical Reviews in Food Science and Nutrition）的研究分析發現，素食或純素食主義，會擁有較高的憂鬱和焦慮症風險，這可能與某些營養素的缺乏有關？也存在著一些「肉不肉，快樂或不快樂」的相關爭議，研究者們都有話要說。
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1. 素食者憂鬱、焦慮症比率更高？
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該份研究是對過去 20 項相關研究的系統綜述，共囊括 171,802 名參與者。簡而言之，研究團隊發現大多數的研究都表明，不吃肉者（素食與純素食者，Vegetarian 與 Vegan）患憂鬱症、焦慮症或自我傷害的比率或風險，比肉食者要高得多。且這些研究的方法越嚴謹，素食與精神疾病之間的關係就越強。這樣的相關性並不會隨著性別而變化，但與年齡、社經地位、吃什麼肉或吃肉多久等問題的相關性，研究人員必須打個問號──他們無從判斷這些因素是否也會產生影響。
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2. 不吃肉，並不能提升心理健康
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因為是對過去相關研究的回顧，你能知道稱「素食者心理健康較差」的研究，事實上早已不是新聞。原因是什麼？該份研究的合著者心理學家 Urska Dobersek 告訴 《內幕》：「你見過多少快樂又限制飲食的人？應該很少。從長遠來看，限制飲食會讓人不健康和不快樂。」他認為透過不吃某些食物或飲料就能變得更健康、更快樂，是一個過於簡化且不科學的觀點，「我們的發現是，研究並不支持這一個想法：不吃肉可以提升心理健康。」
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3. 才怪，是這些人「本來就憂鬱」
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大部分的研究者都不會將素食飲食與導致精神疾病畫等號，只能說「可能存在關聯」（一些人嗤之以鼻，指出有牛肉商贊助 Dobersek 的研究經費）。一個關鍵的問題是：在決定素食前，是不是就已經處於憂鬱或焦慮的狀態中？2012 年發表於《國際行為營養與身體活動》（IJBNPA）的研究認為是如此，表明許多人是在被診斷出精神疾病後才開始素食──因此，素食可能根本不會導致憂鬱，而是憂鬱的人會選擇素食，藉此「治療自己」。
人們在出現心理危機後成為素食主義者，Michalak 和研究團隊列出 3 個可能原因：心理健康出問題的人可能會希望透過「更健康」的飲食習慣來影響自己；可能天生擁有較纖細的情緒，例如因為對動物的同理心而拒絕吃肉；可能屬於對自己的健康狀況更容易產生焦慮的人。
4. 素食者缺乏這2種營養素，也可能導致憂鬱
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素食者對於某些營養素的缺乏，也被認為是導致憂鬱與焦慮的原因。如維生素 B-12、Omega-3 脂肪酸，這兩者得透過動物性食品才能攝取足夠，而缺乏這些營養素被認為與憂鬱、低能量（low energy）及新陳代謝不良有關。全素者最好是服用維生素 B-12 的保健品，或多吃一些有額外添加維生素 B-12 的穀物和或豆製品；Omega-3 脂肪酸最豐富的來源則是高脂肪魚類，或補充魚油保健品。至少目前較廣泛的共識是，營養均衡、生活習慣良好，你健康又快樂的可能會比較高。
參考資料：businessinsider"Meat eaters are less anxious and depressed than vegans, analysis suggests"by Aylin Woodward,Gabby Landsverk、psychologytoday"Why Are Vegetarians More Likely to Be Depressed?"by Sebastian Ocklenburg, Ph.D.、Urska Dobersek,Kelsey Teel,Sydney Altmeyer,Joshua Adkins,Gabrielle Wy,Jackson Peaka(2021).Meat and mental health: A meta-analysis of meat consumption, depression, and anxiety.Critical Reviews in Food Science and Nutrition .
